В пользу сборной России говорит и удачный жребий. Группа D, доставшаяся россиянам, скажем прямо, не самая сильная, и все команды нашим футболистам вполне по зубам.
Несомненно, многое будет зависеть от первого матча — против сборной Испании. Напомним, что именно им россияне обидно уступили на чемпионате Европы 2004 года со счетом 0:1, где в группе России тогда также противостояли испанцы. Игроки с Иберийского полуострова уже давно мечтают добиться успеха на уровне сборных, однако последние двадцать лет потолком для них остается четвертьфинал. Новых громких имен в последнее время испанский футбол миру не подарил, при грамотных действиях в обороне и хорошей игре на контратаках у команды Хиддинка есть все шансы добиться победы. Благо, выбор игроков на сегодняшний день у голландца неплохой. По крайней мере, на каждую из позиций основы претендуют два – три человека.
Второй матч сборная России проводит против греческой команды, которая в отборочном цикле потерпела лишь одно поражение (правда, и группа ей досталась не самая сильная). Греки не участвовали в чемпионате мира 2006 года, не сумев пробиться в финальную часть, что тоже не говорит в пользу подопечных Отто Рехагеля. Стоит также отметить, что победители европейских первенств редко когда выступали успешно два чемпионата подряд. И еще: в 2004 году Россия стала единственной командой, которой удалось победить будущих чемпионов. Хочется верить, что ей по силам сделать это снова в ходе грядущего первенства.

Безусловно, нельзя списывать со счетов и шведскую сборную, которая уверенно вышла в финальную часть турнира, уступив в отборочной группе первое место испанцам. Шведы, пожалуй, как и россияне,— «темные лошадки», что, в хорошем смысле, снимает некоторый груз ответственности с плеч наших игроков. Одним словом, при хорошем настрое и доли везения, есть все шансы рассчитывать на успех.

Именно везение главного тренера Гуса Хиддинка, помимо его безусловного тренерского таланта и умения делать нужный результат, иногда пренебрегая красотой игры, является еще одним поводом надеяться на лучшее.
Достаточно вспомнить выступления команд, которых тренировал голландский специалист, чтобы убедиться в этом. Скажем, игру австралийцев на последнем чемпионате мира, когда нужного результата его команда добивалась, казалось бы, в безнадежных ситуациях. Чего стоят три победных гола японцам, забитых в течение последних шести минут (итог – 3:1) или ничья 2:2 с хорватами, которым так нужна была победа для выхода в плей-офф. Не говоря уже о триумфе Южной Кореи в 2002 году, по праву сделавший Гуса национальным героем этой страны, когда по ходу турнира ведомые бесстрашным и вселяющим уверенность голландцем, южно-корейские футболисты переиграли грозных итальянцев и все тех же неудачников-испанцев, в полуфинале уступив всего один мяч немцам. Будем надеяться, что судьба не отвернется от Хиддинка и россиян и на этот раз.

С именем главного тренера российские болельщики, в первую очередь, связывают успехи команды. Его узнаваемость и популярность уже вовсю используют в рекламных целях, и щиты с наставником россиян, говорящим по мобильному телефону известной марки, сегодня висят по всей Москве. Хиддинк необычайно быстро стал «своим» в России. Так что все надеются на маленькое чудо в исполнении старины Гуса.
Если национальной команде удастся преодолеть групповой этап, то легкой жизни в плей-офф ожидать не следует. Играть придется с занявшими первое или второе место в «группе смерти» C, в которой сошлись сборные команды Нидерландов, Франции, Италии и Румынии. Если первые три в представлении явно не нуждаются, то, говоря о силе Румынии, стоит напомнить результат недавнего товарищеского матча, в котором россияне уступили румынской команде. На секундочку, со счетом 0:3!

Впрочем, это еще не показатель. Все помнят громкие победы накануне ответственных турниров, когда, громя команды уровня Лихтенштейна, мы искренне считали, что умеем играть в футбол. Хиддинк же, напротив, не раз повторял, что заинтересован в серьезном спарринге и намеренно выбрал в качестве соперника по товарищескому матчу команду-участника Евро-2008.  

Что касается других участников, то в группе A в качестве фаворитов стоит выделить финалистов прошлого чемпионата Европы португальцев, а также всегда непредсказуемых чехов. Могут преподнести сюрприз и турецкие футболисты, как это было на мундиале в 2002, где Турция неожиданно заняла третье место. Что касается Швейцарии, получившей право на участие как страна-хозяин, то ее шансы на выход из группы наименее предпочтительны.
Пожалуй, то же самое относится и к сборной Австрии из группы B, где основные ставки делаются сегодня на хорватов и немцев. Впрочем, сборная Германии переживает не самые лучшие времена, а потому можно ожидать любых неожиданностей, в том числе, и от Польши, впервые принимающей участие в чемпионате Европы и тоже попавшей в группу B.
Так или иначе, всех нас ждут, как минимум, три увлекательных матча с участием россиян, и искренне хочется, чтобы в нынешнем году наше пребывание в Австрии и Швейцарии на этом не закончилось.